Hälsoteknikföretaget Aqsens Health verkar i Werstas Labs, som är avsett för företag inom biosektorn, där de har tillgång till två laboratorier och tre kontorsrum. I företagets laboratorielokaler utvecklas tester för tidig upptäckt av allvarliga sjukdomar. Hur började allt?
Rötter i universitetsvärlden
Liksom många andra nystartade företag inom biosektorn har Aqsens Health sina rötter i universitetsvärlden. Pekka Hänninen, dekanus vid Åbo universitet, uppfann en utökning av TRF-teknologin som utvecklats i Åboregionen, vilken kom att kallas Enhanced TRF-metoden. Baserat på denna forskning grundade nuvarande vd Timo Teimonen och Hänninen Aqsens Health, vars verksamhet inleddes 2017, då även de biosensorer som numera står i centrum för företagets forskning kom med i bilden. Båda grundarna är fortfarande aktivt engagerade i företagets verksamhet: Hänninen verkar numera som styrelseledamot och Teimonen som vd.
Aqsens Health utvecklar tester för svårupptäckta sjukdomar, samt för sådana sjukdomar där tidig diagnos är till störst nytta. Det är värt att notera att dessa tester inte använder blod, utan saliv eller urin.
Företagets kärnteam verkar i Werstas Labs, och de har även verksamhet i Helsingfors. Företaget fick nyligen förstärkning från Ghana när en forskare från ett medicinskt forskningsinstitut där anställdes för att arbeta med malariaforskning i Åbo.
Aqsens Healths verksamhet är koncentrerad till två huvudgrenar: infektionssjukdomar och cancersjukdomar. Fokus ligger på malariaforskning samt prostata- och urinblåsecancer. Hur kom det sig att företaget valde att forska just om malaria, vd Timo Teimonen?
"En central fråga vid hantering av malaria vore en enkel diagnostik i ett tidigt skede: detta vill vi främja i form av ett användarvänligt salivbaserat test."
– Det är globalt en av de mest problematiska infektionerna. Dess spridning är omfattande med tyngdpunkt i Afrika, och en enorm mängd resurser används för att eliminera den. En central fråga vid hantering av malaria vore en enkel diagnostik i ett tidigt skede: detta vill vi främja i form av ett användarvänligt salivbaserat test.
Noguchi-institutet, som är knutet till Ghanas universitet, har specialiserat sig på malariaforskning, vilket väckte Aqsens Healths intresse via gemensamma kontakter.
– Vi tänkte att ett samarbete med ett forskningsinstitut som är specialiserat på dödliga infektionssjukdomar och deras forskare skulle kunna hjälpa oss att komma igång. En lämplig part hittades och projektet kom igång smidigt. Proverna anländer till Finland snabbt och samarbetet fortsätter fortfarande. Det är fantastiskt att vi nu även har en dedikerad forskare här på plats, berömmer Teimonen.
Synergi och möten i Vetenskapsparken
Vetenskapsparken är centret för biosektorn i Åbo och därmed en naturlig bas även för Aqsens. Ett bra exempel på samarbetet mellan aktörerna i området är det nyligen inledda samarbetet mellan Aqsens Health, ÅUCS och Auria Biobank gällande forskning om urinblåsecancer. Målet med forskningssamarbetet är att verifiera hur de biosensorer som Aqsens utvecklat kan användas för att upptäcka cancer och följa upp behandlingen.
– Uppföljningsundersökningar av urinblåsecancer, inklusive cystoskopier, är ganska dyra och dessutom obekväma för patienterna. Om en urinbaserad screeningmetod erbjöds vid sidan av cystoskopier skulle en halvering av antalet undersökningar frigöra mer resurser till annat. Dessutom skulle ett urinbaserat test vara mer behagligt för patienterna, berättar Vilhelmiina Juusti, laboratoriechef på Aqsens Health.
På Aqsens Health inleds samarbetsprojekten under hösten med de första provanalyserna.
– När vi hämtar prover från ÅUCS behöver vi inte tänka på logistiken, vi går bara och hämtar dem. Även andra praktiska ärenden sköts enkelt från PharmaCity: våra utländska gäster har det enkelt att resa med tåg från Helsingfors-Vanda flygplats till Kupittaa station och övernatta på ett hotell i närheten.
Utöver samarbetet mellan aktörerna i området kan man lära känna människor mer förutsättningslöst vid gemensamma evenemang.
– Vår personal har deltagit i Joki-gemenskapens morgonkaffen och Joki Forum-evenemang. Ibland är det trevligt att börja morgonen lite mer speciellt och träffa andra som arbetar i Vetenskapsparken, säger laboratoriechef Vilhelmiina Juusti.