Nextfour från Åbo hamnade i rubrikerna efter att ha slutit miljonaffärer för den enorma amerikanska marknaden för båtelektronik. Aptiten har bara vuxit och nu vill man även erövra den europeiska och australiska marknaden.
Nextfours lokaler på ett par tusen kvadratmeter i närheten av Itäharju i Åbo rymmer mycket: i lobbyn finns en lång rad skärmar, ett körspel gjort för mässor, och bredvid dem surrar 3D-skrivare som arbetar på ett nytt experiment. Mitt i produktionsutrymmena finns en antenn- och EMC-mätkammare och bredvid den står prydliga travar med material tryckta med kända båttillverkares varumärken, redo för leverans.
Nextfour är ett högteknologiskt produktutvecklingsföretag vars verksamhet har två huvudlinjer: egna marina produkter som märks för samarbetspartners, samt en tjänsteverksamhet som innebär produktutveckling för andra företag.
Lokalerna i Itäharju är mångsidiga, eftersom nästan allt relaterat till produkterna görs där: fysisk utrustning, elektronik, mjukvara, mekanik, stödsystem och även applikationer. Cirka 15 procent av företagets produktion stannar på den finska marknaden, allt annat går på export.
Nextfour grundades 2007 och sökte under de första åren sin egen linje, men samarbetet med båttillverkaren Buster som inleddes 2015 satte fokus på marina produkter för båtbranschen. Det var ett klokt val, likaså satsningen på white label-produkter. White label-produkter tillverkas utan tillverkarens varumärke och skräddarsys efter önskat varumärkes stil.
Tack vare sina högkvalitativa white label-produkter samarbetar Nextfour nu med ett femtiotal varumärken inom båtbranschen. En av höjdpunkterna är en avsiktsförklaring som undertecknades för ungefär ett år sedan, värd över två miljoner euro, med det Nasdaq-noterade bolaget Vision Marine Technologies.
”De sökte en viss typ av lösning och vi skilde oss från konkurrenterna med vårt koncept. Andra tillverkare har inte ens white label-produkter, eftersom andra aktörer i branschen bara fokuserar på sitt eget varumärke. Vår fördel är också att vi erbjuder ett öppet mjukvarugränssnitt, medan andra håller sina egna system stängda. På så sätt kan kunden skapa sin egen användarupplevelse med hjälp av våra enheter”, berättar Nextfours vd Niklas Öhman.
Företagets marina produkter inkluderar produktfamiljen Q Experience, som integrerar alla funktioner som behövs för båtlivet i en enda skärm på ett nytt sätt. Det för båtlivet mot en användarupplevelse liknande den i en bil.
”Vi erbjuder alla funktioner som behövs för båtlivet på en skärm: navigering, instrumentering, larm, vädertjänster – till och med förstärkare och spelare samt anslutning till appen i telefonen. Hittills har mjukvaran inom båtbranschen länge bara fokuserat på till exempel djupsensorer, så skillnaden är verkligen stor när vår enhet som enda produkt bland annat har en inbyggd mobilanslutning”, berättar Öhman.
Nextfour söker nu kraftig tillväxt internationellt. Företaget är redan marknadsledande i Norden för nya båtar med sina marina produkter, och härnäst ger man sig ut för att erövra den amerikanska marknaden, övriga Europa och Australien. Nextfour har precis etablerat ett nytt dotterbolag i USA och inlett samarbeten med distributörer på bland annat den brittiska, tyska, franska och polska marknaden. Öhman bedömer att omsättningen kommer att växa med cirka 40–50 procent årligen under de kommande åren och att den om fem år kommer att ha tredubblats från dagens nivå.
”Det här är en volymbransch, och nu har vi en färdig produkt vars produktion kan skalas upp. Vi kan till exempel tredubbla tillverkningsvolymerna i våra nuvarande lokaler i Åbo, och planer finns även på att eventuellt påbörja kontraktstillverkning av våra produkter i USA, beroende på försäljningsvolymerna.”
Tillväxttakten och erövringen av utlandet möjliggörs delvis av att riskkapitalbolaget Verso Capital gick in i företaget för ett och ett halvt år sedan.
”Vi har gått med vinst under hela vår verksamhet, men fram till de senaste åren har vi drivit verksamheten genom självfinansiering. Det har varit en lång och långsam väg. Vi behövde rörelsekapital då vår egen kassa inte räckte till en så här snabb tillväxt, så en riskkapitalinvesterare var det bästa alternativet för oss”, summerar Öhman.
Tillväxt söks också genom att lansera nya produkter och i framtiden även utöka verksamheten till konsumentmarknaden. Till stor hjälp vid lanseringen av nya produkter kommer besökscentret Joki att vara, som kommer att utnyttjas vid digitala lanseringar av framtida nyheter.
”Joki är en viktig partner för oss även på andra sätt, och vi utnyttjar på ett mångsidigt sätt bland annat Jokis mötesrum och bastuutrymmen under personalens rekreationsdagar”, berättar Öhman.
Så här skapar du tillväxt på internationella marknader
1. Hitta rätt riskkapitalinvesterare.
Det är viktigt att riskkapitalinvesteraren delar din värdegrund och entusiasm för din produkt. På så sätt kan ni tillsammans driva företaget framåt på lång sikt.
2. Internationalisering kräver ihärdigt arbete.
Om du vill göra affärer på olika kontinenter, var beredd på långa arbetsdagar: australiska ärenden sköts på morgonen, Europa under dagen och USA på kvällarna.
3. Skaffa mångsidig kompetens till företaget.
Vårt företags styrelse har erfarenhet av bland annat internationell handel och vårt företag har en egen jurist.
4. Var beredd på att resa mycket.
När alla viktiga samarbetspartners har träffats personligen minst en gång är det lättare att fortsätta samarbetet via Teams.
5. Satsa på språkkunskaper.
Prata om annat än bara jobb och lär känna människorna du samarbetar med: alla har sin egen historia och varje företag har sina egna passioner.
Tipsen gavs av Nextfours VD Niklas Öhman och försäljnings- och produktchef för marinbranschen, Patrik Gustafsson.